Marco Plaza Vidaurre - Magister en Economía mplazav@hotmail.com
LA CAPACIDAD ADQUISITIVA DEL CONSUMIDOR
La capacidad adquisitiva del consumidor se puede medir sabiendo cuantos bienes
y servicios puede adquirir para satisfacer sus necesidades. Para que las personas
puedan adquirir los bienes y servicios tienen que contar con dinero que ha sido
recibido (asumimos) como producto de ofrecer sus servicios laborales, es decir, un
salario o un sueldo.
Las familias normalmente tienen un patrón de consumo que definitivamente no es
fijo en el muy corto plazo pero que en el tiempo tiende a volverse muy poco
variable, dependiendo del ingreso de las familias, de las costumbres, nivel social y
cultural, etc.
La teoría microeconómica nos explica que la capacidad adquisitiva pueden tener
dos enfoques: el primero consiste en que el consumidor puede consumir la misma
canasta (bienes y servicios) aún cuando el precio de los bienes han sido
modificados; y el segundo enfoque relaciona la capacidad adquisitiva con
mantener el mismo nivel de satisfacción de las necesidades, es decir, cuando se
mantiene constante el nivel de utilidad.
Para explicar estos dos conceptos, utilizamos un modelo que incluye dos bienes,
el “X” y el “Y”, un ingreso nominal del consumidor, “I”, y los precios de los bienes
mencionados, “Px” y “Py”.
También utilizamos la función de utilidad conformada por los mismos bienes,
)
,Y
(
X
U
U
(2.1).
Esta función de utilidad se representa gráficamente por medio de las curvas de
indiferencia, las mismas que tienen pendiente negativa y cóncavas hacia arriba, tal
como se explicó en el capítulo.
El consumidor contará con un presupuesto, que se define de la siguiente manera:
Y
X
P
Y
P
X
I
.
.
(2.2)
Esta ecuación cuando la llevamos al gráfico la denominamos la restricción
presupuestal.
En este modelo no se asume el ahorro ni la deuda.
Entonces el consumidor maximiza la utilidad sujeto a una restricción presupuestal.
Esto se convierte en un ejercicio de maximización de una función objetivo con una
restricción.
La solución del ejercicio consiste en hallar las combinaciones de bienes que nos
den la máxima utilidad, dado el ingreso del consumidor y los precios de los bienes.
Ahora bien, cuando existen variaciones en los precios de los bienes, ¿Cómo
podríamos definir si las personas ven disminuida su capacidad adquisitiva?
Empecemos explicando la capacidad adquisitiva utilizando el primer enfoque visto
anteriormente.
1.- La Capacidad Adquisitiva manteniendo constante el mismo consumo de
bienes.¹
La Capacidad Adquisitiva según este enfoque considera que una persona
mantiene su capacidad adquisitiva cuando puede consumir la misma canasta aún
cuando algunos de los precios de la canasta de consumo aumenten en su valor
nominal.
Si observamos la Figura Nº 2.1, el consumidor consume la canasta “A” con la
restricción presupuestal Nº1.². La canasta “A” o la combinación de bienes que se
refleja en la canasta “A” le brinda al consumidor la máxima utilidad. Este punto
vendría a ser el óptimo del consumo, dadas ciertas condiciones.
1
Este enfoque es conocido en la literatura macroeconómica como el enfoque Slutsky y se
caracteriza por considerar que el consumidor mantiene su capacidad adquisitiva siempre y cuando
pueda consumir la misma canasta cada vez que se presente una variación en el precio relativo.
2
No se consideran las curvas de indiferencia para simplificar el análisis.
Bien Y
Bien X
Primer
presupuesto
Segundo
presupuesto
Canasta A
Figura Nº 2.1
Considerando solamente la restricción presupuestal Nº 1, un punto por arriba de la
canasta A, hubiera significado un exceso en el consumo del bien “Y” con la
consecuente utilización no óptima del ingreso de la persona.
Un consumo por debajo de la canasta “A” reflejaría un exceso del consumo del
bien “X” y un deficiente consumo del bien “Y”, con la consecuente utilización no
óptima de recursos del consumidor.
Así, el consumidor se irá acomodando a una canasta donde obtenga la máxima
utilidad.
Recordando la teoría del consumidor, este óptimo se caracteriza por una situación
donde se iguala el precio relativo de ambos bienes con el ratio de las utilidades
marginales de ambos bienes.
Si asumimos que el precio del bien “X” disminuye y el precio del bien “Y” aumenta,
entonces, el consumidor tendrá que enfrentar un precio relativo diferente, lo que lo
incentivaría a elegir otra combinación de bienes u otra canasta de consumo de tal
manera que no exista ni un exceso ni déficit en el consumo de cualquiera de los
bienes.
Asumiendo que el precio del bien “X” disminuye y el precio del “Y” aumenta de tal
manera que la restricción presupuestal nueva, la Nº 2, pasa por el punto que
representa a la canasta “A”., observamos que el consumidor mantiene el
consumo exactamente igual que el que tenía con la restricción presupuestal Nº 1,
aún cuando el precio del bien “Y” aumentó y el precio del bien “X” disminuyó.
En este caso, el consumidor ha mantenido la misma capacidad adquisitiva si la
comparamos a la primera (con el primer presupuesto). Sin embargo se presenta
una pregunta muy importante, que es la siguiente: ¿Por qué el consumidor no
puede consumir más del bien X si se ha hecho más barato no solamente en
términos absolutos sino en términos relativos? La respuesta es la siguiente: el
consumidor se verá incentivado a cambiar el consumo porque unos de los bienes
se ha hecho más barato en términos relativos.
La lógica del modelo nos explica que el consumidor se ubicará en otra canasta,
denominada la canasta “B” de la Figura Nº 2.
La canasta “B” es preferible a la canasta “A”, dado que el bien “X” es más barato
que el bien “Y” en términos relativos.
Este cambio en el consumo del bien “X” se sustenta en la conocida ley de la
demanda, que establece que cuando el precio de un bien disminuye, y el resto de
factores se mantiene constante, la cantidad demandada aumenta. En este caso,
no solamente el precio nominal del bien “X” disminuye sino que el precio relativo
del bien X respecto al bien “Y” también disminuye.
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