A la relación inversa existente entre el precio un bien y la cantidad de demandada, en
el sentido de que al aumentar el precio disminuye la cantidad demandada, y lo contrario
ocurre cuando se reduce el precio, de le suele denominar en economía la ley de la
demanda.
Las razones por las que cuando el precio del bien aumenta la cantidad demandada por
todos los consumidores disminuye son de dos clases. Por un lado, cuando aumenta el precio
de un bien algunos consumidores que previamente lo adquirían dejarán de hacerlo y
buscarán otros bienes que los sustituirán. Por otro lado, otros consumidores, aún sin dejar de
consumirlo, demandarán menos unidades del mismo, por dos razones, porque se ha
encarecido respecto a otros bienes cuyo precio no ha variado y porque la elevación del precio
ha reducido la capacidad adquisitiva de la renta, y esto hará que se pueda comprar menos de
todos los bienes, y en particular del que estamos considerando.
LA CURVA Y LA FUNCIÓN DE DEMANDA
La curva decreciente de demanda relaciona la cantidad demandada con el precio. Al
reducirse el precio aumenta la cantidad demandada. A cada precio P
A
corresponde una
cantidad Q
A
que los demandantes está dispuestos a adquirir. El gráfico recoge cada par (P
A
,
Q
A
) de números de la tabla de demanda D
A
(CUADRO1).
La curva de demanda de un bien, como expresión gráfica de la demanda, muestra
las cantidades del bien en cuestión que serán demandadas durante un período de tiempo
determinado por una población específica a cada uno de los posibles precios. En cualquier
caso, cuando, por ejemplo decimos que la cantidad de demanda de un bien (Q
A
) se ve
influida por (o que es una función de) el precio de ese bien (P
A
), la renta (Y), y los gustos de
los consumidores (G), los precios relativos de los demás bienes (P
B
), estamos refiriéndonos a
la función demanda, que podemos expresar de la siguiente forma:
Curva de demanda
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
2
4
6
8
Cantidad
Q
A
= D ( P
A
, Y, P
B
, G)
Para representar la curva de la figura del Cuadro 1 lo que hemos hecho ha sido
suponer que la expresión anterior, esto es, en la función de demanda, los volares de todas
las variables, salvo la de cantidad demandada del bien A y su precio, permanecen constantes.
Es decir, hemos aplicado la condición ceteris paribus.
La función de demanda - precio o función estricta de demanda recoge
ceteris paribus la relación entre la cantidad demandada de un bien y su precio. Al
trazar la curva d demanda suponemos que se mantiene constante los demás
factores que puedan afectar a la cantidad de demanda, tales como la renta.
Del análisis que hemos hecho de la demanda podemos precisar algunas cuestiones. Es
frecuente oír hablar de la cantidad demandada como una cantidad fija. Así, un empresario
que va a lanzar un nuevo producto al mercado se puede preguntar, ¿cuántas unidades podré
vender?, ¿cuál es el potencial del mercado con respecto al producto en cuestión? A esas
preguntas el economista debe contestar diciendo que no hay una "única" respuesta, ya que
ningún número describe la información requerida, pues la cantidad demandada depende
entre otros factores del precio que se carguen por unidad.
Ya hemos analizado como varía la demanda de un bien cuando cambia su precio, pero,
¿qué sucederá cuando, aún permaneciendo invariable el precio del bien alguno de los
factores que bajo la condición ceteris paribus hemos considerados constantes?
Una alteración de cualquier factor diferente del precio del bien desplazará toda la curva
a la derecha o hacia la izquierda, según sea el sentido del cambio de dicho factor. A este tipo
de desplazamiento lo denominaremos cambios en la demanda, mientras que el resultado en
alteraciones de los precios lo denominaremos cambios en la cantidad de demanda. Esta
distinción es muy importante y se debe entender claramente que factores producen uno y
otro tipo de cambios.
NOTA Y CUADRO COMPLEMENTARIO 2:
La relación entre el precio y la cantidad de demanda.²
2
FUENTE: Comisión de la Comunidad Europea.
Nota: La relación entre el precio y la
cantidad demandada se evidencia en
el siguiente cuadro, en el que se
recogen las previsiones de la
Comunidad Económica Europea en
materia de demanda de energía, en
función de dos escenarios distintos de
evolución del precio del petróleo.
Como se observa, cuando se supone
que el precio es alto, la demanda de
energía en la que se emplea el
petróleo se reduce relativamente.
Cuadro: PREVISIÓN MUNDIAL DE DEMANDA DE ENERGIA PRIMARIA
1985
1995
Tipos de
energía
Precios
elevados
Precios
bajos
Petróleo
484
496
560
Gas Natural
184
200
205
Combustibles sólidos
238
286
285
Nuclear
124
188
185
NOTA COMPLEMENTARIA 3:
Otros factores determinantes de la curva de demanda.
Otros factores que también
inciden de forma notable sobre la
curva de demanda son el número de
consumidores, los precios y las rentas
"futuras" esperadas. Lógicamente, si
es constante la renta media de los
consumidores que actualmente
demandan el bien en cuestión, pero
se incrementa el número de
consumidores, la cantidad
demandada del bien a los diferentes
precios aumentará. Así pues, un
aumento del número de
consumidores desplazará la curva
hacia la derecha y una disminución
hacia la izquierda.
Por otro lado resulta evidente
que la cantidad demandada de un
bien en un período dado depende no
sólo de los precios de ese período,
sino también de los que se esperan
en períodos futuros. Así, la cantidad
de gasolina demandada de un día
determinado será mayor si se espera
que el gobierno va a decretar de
forma inminente un aumento del
precio.
La incidencia del futuro
también se pone en manifiesto
cuando la variable considerada es la
renta.
Piénsese que lo individuos esperan
que las rentas van a experimentar un
incremento futuro apreciable, pues en
los convenios colectivos entre
sindicatos y empresarios se ha
llegado a un principio de acuerdo en
este sentido. Si los consumidores
creen que las rentas van a aumentar
en un futuro próximo, desearán
comprar más bienes en ese período,
cualquiera que sea el precio, con lo
que la curva de demanda se desplaza
hacia la derecha.
Mister Wong
Portal para Investigadores y Profesionales
