TERMODINÁMICA
Energía calorifica: La suma de la energía potencial y de la energía sintética de un
sistema no permanece siempre constante. De una manera general, la energía mecánica total
de un sistema disminuye con el frotamiento y los choques. Si por ejemplo, se frena un
cuerpo durante su caída por un plano inclinado, de forma que su velocidad permanezca
constante, se producirá una disminución de su energía potencial sin que aumente su energía
cinética. Pero, en todos los fenómenos de esta naturaleza se produce calor. Así el fósforo
de las cerillas se inflama por frotamiento, las herramientas se calientan al labrar los metales,
etc. Sí una bala de plomo se dispara contra una placa de acero, se puede alcanzar, en el
momento del choque, una temperatura superior a su punto de fusión. El calor debe, por
consiguiente, considerarse como una forma de energía, hipótesis que se ve corroborada por
la posibilidad de producir trabajo mecánico consumiendo calor, por ejemplo, en las maquinas
de calor.
Otras formas de energía: eléctrica. La corriente eléctrica es uno de los numerosos
fenómenos que pueden producir trabajo mecánico o calor. La primera transformación se
realiza en los motores y la inversa de los generadores electromagnéticos de corriente
(dínamos, alternadores). En todos los conductores por los que pasan una corriente hay una
producción de calor, conocida con el nombre de efecto de joule; la transformación contraria
directa, es decir de calor en electricidad, se observa en las pilas termoeléctricas y basta
calentar una de las dos soldaduras de dos metales diferentes que forman parte de un
circuito para que se engendre en el mismo una corriente. De ellos se deduce que existe
energía eléctrica y que el paso de una corriente es en realidad un transporte de energía a
lo largo de un circuito.
Un condensador cargado de corriente también energía eléctrica, puesto a
descargarse es capaz de producir una corriente, pero esta energía es potencial.
Química: Las reacciones químicas tienen lugar con absorción o desprendimiento de
calor, según los casos. La combustión, que es la combinación del oxígeno del cuerpo
combustible o con los elementos que lo integran, revelan que una muestra de carbón y
oxigeno contiene energía química potencial, que puede utlizarse al iniciar la combustión o la
combinación de ambos cuerpos.
La energía química se emplea a si mismo en las pilas y acumuladores eléctricos, que
la transforman en energía eléctrica, y el fenómeno inverso se produce en la electrólisis, en
particular al cargar los acumuladores.
Las explosiones son un ejemplo de transformación de energía química en trabajo
mecánico.
Radiante: La luz se produce de diversas formas, pero la más corriente de éstas
consiste en calentar cuerpos a una temperatura bastante elevada (lámpara de gas,
Lámpara eléctrica de incandescencia). La incandescencia es precisamente la transformación
de energía calorífica en energía radiante.
En los fenómenos de luminiscencia, o emisión de luz en frío, interviene otra forma de
energía que es mecánica en el caso de la tribolumiscencia. La ruptura de ciertos cristales
que se producen por ejemplo al machacar azúcar provocan la aparición de luz. En la
electroluminiscencia, la energía eléctrica se transforma directamente en luz sin que pase por
la forma calorifica intermedia. Así acorde en los tubos de gas rarificado como el neón y los
vapores de sodio y mercurio. En la quimioluminiscencia, algunas reacciones químicas, como
la oxidación lenta del fósforo blanco en contacto del aire, provocan emisión de luz, sin
calentamiento apreciable. La luz emitida por las luciérnagas se debe a un fenómeno análogo,
puesto que produce de las reacciones químicas que se producen durante la digestión.
